<사진 출처 : Rozy instagram>

 

신비주의를 지향하는 연예인인 줄만 알았던, 그녀

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그녀의 이름은 ‘로지(Rozy)’, TV광고에 등장하여 여느 CF 배우와 마찬가지로 연기를 하고 춤을 췄다. 그녀가 등장한 광고는 경쾌한 음악에 화려한 영상을 담고 있었지만, 그렇다고 매우 특이한 영상효과나 인물이 등장하는 광고는 아니었다. 영상과 음악이 깔끔해 많이 공들인 광고 정도로 느껴져 눈길이 가긴 했지만, 이제껏 있지 않았던 광고의 유형은 아니었다. 하지만, 그녀가 등장한 광고는 며칠 지나지 않아 사람들의 입소문을 타고 화제를 일으킨다. 왜냐하면, 이 광고에 등장하는 ‘로지’라는 배우가 실제 사람이냐, 아니냐에 대한 논란이 있었기 때문이다. 사실, 광 고에 등장한 로지의 얼굴은 실제 사람의 얼굴 느낌은 아니었다. 그런데 그렇다고 인공적인 느낌을 주는 얼굴도 아니었다. 광고 내내 얼굴을 극단적인 클로즈업으로 오래 잡아주는 컷이 없었기 때문에 ‘로지의 얼굴은 실제 사람의 얼굴처럼 자연스럽지 않다.’, ‘아니다, 사람이 맞다.’라는 논란이 일어난 것이다. 솔직히 필자는 로지가 사람들에게 많이 알려지기를 바라지 않는, 신비주의 전략을 구사하는 신인 배우 라고 의심했다. 요즘은 많은 소셜미디어에서 실제 사람의 얼굴 사진이나 동영상에서도 다소 인공적인 느낌 을 받은 터라, 로지도 화장을 특이하게 했거나 각종 영상 필터로 보정을 한 배우의 얼굴로 생각한 것이다.

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하지만, 그녀는 ‘㈜싸이더스 스튜디오 엑스(SIDUS studio X)’라는 기업이 만든 디지털 휴먼이다. TV광 고를 촬영하기 전에는 큰 반향을 일으키지 못하다가, 2021년 7월 TV광고에 등장하면서 인기를 끌어 유 튜브에서도 2천만 뷰 이상의 조회 수를 기록하며 인기를 끌기 시작했다. ㈜싸이더스 스튜디오 엑스는 로 지를 개발하여 스타로 성장시킨 것이다. 로지는 이제 각종 CF 문의를 받고, 다양한 마케팅 사업자와 콜 라보를 하는 일약 스타덤에 오른 ‘디지털 휴먼’이 된 것이다.

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㈜싸이더스 스튜디오 엑스의 홈페이지 메인화면에 로지 사진이 걸려있는 것만 봐도, 로지는 이제 회 사가 키운 아이돌의 느낌이 난다. 로지를 시작으로 우리나라에서는 사람들이 디지털 휴먼에 대해 관심을 가지기 시작했다. 디지털 휴먼 이라면 개발사가 만들어 하나의 이미지에 갖춰 살 것 같지만, 2021년을 강타한 디지털 휴먼들은 달랐 다. 바로 SNS(Social Network Service)를 통해, 인플루언서로 활약한다는 점, 실제 사람들과도 사진이 나 동영상 촬영을 하고 마치 현재 활동을 하는 연예인처럼 소통도 한다는 점 등이 달랐다. 실제 디지털 휴먼은 SNS 인플루언서들처럼 먹고 마시고 노래하고 즐기는 사진이나 동영상을 업로드하 고, 짧은 소통들도 이어가면서 가상의 인플루언서인 ‘버츄얼 인플루언서’ 영역을 개척한 것이다. 가상의 인물이 개발되어 가상과 실제의 공간을 넘나들며 하나의 직업을 차지해버린 것이다.

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‘한유아’의 사례도 마찬가지다. ‘한유아’는 스마일게이트 그룹이 개발하여 성장시키고 있는 디지털 휴먼 이다. 한유아는 원래 ㈜스마일게이트엔터테인먼트가 개발한 VR게임 ‘포커스온유’에 등장했던 캐릭터였는 데, 2021년 8월 27일부로 인스타그램을 통해 '본격적인 활동(?)’에 돌입한다고 밝혔다. 가상의 게임 캐 릭터가 실제 사람과 유사한 모습으로 재창조되어, 실제 사람과 똑같은 방식으로 연예 활동을 시작하겠다 고 밝힌 셈이다. 예전에는 가상의 캐릭터가 만들어지면, 이들에 대한 정보를 캐릭터 개발사가 공개했다. “자사의 캐릭 터 누구누구가 이번에 무엇을 한다.”라는 식으로 말이다. 그런데, 이제는 다르다. 캐릭터 그 자신이 SNS 를 통해 자신의 활동 현황이나 기분, 현재의 상태 등을 알린다. ‘가상 캐릭터’보다, ‘디지털 휴먼’이라는 용어가 확산한 이유는 바로 이러한 캐릭터의 정체성이 더욱 강 해졌기 때문이 아닌가 생각한다. 한유아의 경우에도 성명, 출생년, 성격, 취미가 이미 셋팅되어 사람들에 게 공개되었고, 사람들은 이러한 한유아의 프로필과 SNS 내용을 참고로 한유아와 소통을 시도한다. 사 람들이 소통하는 대상이 뻔한 가상의 캐릭터이고, 소통의 내용을 개발사가 모두 통제한다는 느낌이 강하 다면 사람들의 관심이 이처럼 커지지 않았을 것이다. 그보다 디지털 휴먼은 만나보지는 않았지만 사람보 다 더 사람같고 자기 정체성이 뚜렷하다는 생각이 사람들 사이에서 퍼졌을 것이다. 그런 면에서, 요즘의 디지털 휴먼은 기존의 가상 캐릭터들과는 다르다.

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다양한 형태로 디지털 휴먼이 인기를 끈 나머지, 폭증하는 인기 때문에 개발사가 양해를 구하는 해프 닝도 일어났다. 바로, 버츄얼 유튜버 ‘루이’를 개발한 ㈜디오비스튜디오의 사례다. 루이도 디지털 휴먼의 일종인데, 루이는 딥페이크(Deepfake) 기술을 통해 실제 사람의 얼굴에 가상으 로 개발된 루이의 얼굴을 입힌 형태의 디지털 휴먼이다. 유튜버로 시작하여, 동영상에 등장하여 대화를 시도하기 때문에 사진이나 기존에 만들어진 동영상으로만 존재하는 디지털 휴먼에 비해 더욱 친근하게 느껴지는 것이 사실이다. 루이의 유튜브 채널 ‘루이커버리(RuiCovery)’가 구독자 3만 명을 넘기는 성공을 거두고 인기 있는 동 영상이 20만 뷰에 육박하자, 딥페이크 기술을 이용해 연예인 같은 이미지로 유튜브 채널을 운영하고자 하는 사람이 많았던 것으로 보인다. 루이를 제작한 ㈜디오비스튜디오의 홈페이지를 가보면, 루이의 인기 때문에 쉴새 없이 전화를 받고 있어 소비자들의 양해를 구하는 메시지가 올라와 있다. 또한, 소비자들이 문의하는 개인서비스에 대해서는 2022년 7월 론칭하겠다고 밝혔다. 루이에 대한 인기도 인기지만, 루이 와 같은 캐릭터를 개발하여 자신의 채널에서 활용하고자 하는 소비자도 많았다는 대목이 읽힌다.

이처럼, 우리나라에서는 올해 디지털 휴먼에 대한 관심이 높아지기 시작했는데, 미국에서는 이미 ‘릴 미켈라(Lil Miquela)’의 활동을 통해 디지털 휴먼에 대한 가능성이 이미 검증되었다. 19살 브라질계 미 국인 여성 외모라는 정체성을 지닌 릴 미켈라는 2021년 현재 인스타그램 팔로워수가 3백만 명을 넘길 정도로 큰 인기를 끌고 있다. 릴 미켈라의 인스타그램을 보면 실제 사람들과 생활하며 찍은 듯한 사진과 동영상으로 버츄얼 인플루언서로서의 면모를 과시한다. 릴 미켈라는 이미 유명 명품 브랜드 모델로 활동 한 바 있고, 연 100억 원 이상 수익을 거두는 것으로 알려졌다. 그 밖에 최근 부각하는 디지털 휴먼으로는 쇼호스트와 연구원으로 활동하는 ‘루시(Lucy)’도 있고 일본에 서 이케아 광고모델로 유명세를 얻은 ‘이마(Imma)’도 있으며, 심지어 프로게이머 ‘페이커(Faker)’의 디지털 휴먼 버전인 ‘디지털 페이커(Digital Faker)’도 있다. 그야말로 디지털 휴먼이 인기몰이를 하는 한 해다.

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